如果問,最近兩年最受西方科學界關注的超級營養素是什麼?答案非維生素D莫屬。 過去,維生素D最為人熟知的功能是協助調節體內鈣平衡及幫助鈣質吸收,使骨骼強健、避免骨質疏鬆,但愈來愈多研究發現,它的重要性不僅如此。
長期研究維生素D的波士頓大學醫學中心維生素D、皮膚和骨骼研究室主任何立克(MichaelF.Holick)指出,每個細胞都有維生素D的接收器,這絕非偶然,因為幾乎身體所有功能運作都要仰賴它。過去幾年的研究觀察也有相同結論,維生素D缺乏似乎和癌症、心臟病、糖尿病、憂鬱症、免疫疾病息息相關。
維生素D影響胰島素的製造,研究顯示,缺乏維生素D的兒童罹患第一型糖尿病的機率較一般孩子高2倍。英國研究也認為,中、老年人若攝取充足的維生素D,罹患第二型糖尿病的風險可降低55%。
維生素D一旦缺乏,易導致副甲狀腺分泌的荷爾蒙增加,過於活躍的副甲狀腺常與憂鬱症有關,2008年一篇文獻回顧研究就提到,六篇重要研究中,有四篇認為憂鬱症和體內維生素D濃度過低有顯著相關。
維生素D和癌症的相關研究很多,目前以乳癌、大腸直腸癌和攝護腺癌的證據較確實,體內維生素D含量足夠的人,較少罹患這幾種癌症,或罹癌後存活率較高。
維生素D和免疫系統的關聯也是熱門議題,加拿大研究歸納近60年醫學文獻認為,身體缺乏維生素D的人,肺功能較差,呼吸道容易對外來刺激反應過度,因此氣喘容易發作、甚至惡化。
歐美科學家幾乎將維生素D捧上天,譽為營養界的超級明星,但反觀國內,相關研究卻寥寥無幾。因為90%的維生素D可透過皮膚照射太陽時接收UV-B紫外線自然產生,台灣地處亞熱帶,日照充足,民眾理應不會缺乏。
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